고흥엔 두 가지 향이 있다. 하나는 사람 향기, 또 하나는 유자 향기다.

그리고 요즘 이 두 향기를 가장 잘 섞는 사람이 있다. 바로 공영민 군수다.

전라남도 고흥군이 오는 11월 6일부터 9일까지 4일간 풍양면 한동리 일원에서 ‘제5회 고흥유자축제’를 연다. 군청 사람들은 말한다. “올해는 진짜 다르다.” 단순한 농산물 축제가 아니라, ‘사람향기!(Humanity) 유자천국!!(Ujatopian)’이라는 이름처럼 고흥의 정체성을 문화로 재해석한 실험이기 때문이다.

이번 축제는 규모부터 남다르다. 20만 그루의 유자나무가 노란 물결을 이루는 현장을 배경으로, 낮엔 유자밭과 노을이, 밤엔 드론쇼와 루미너리가 어우러진다. 이름만 들어도 향긋한 유자 피자, 유자 비누, 유자 테라리움, 유자 김밥까지 등장한다. 심지어 ‘유자라면’도 있다. 그야말로 오감이 유자에 점령당하는 주말이다.

▲ 전남 고흥군, 11월 6일부터 ‘제5회 고흥유자축제’ 개최…공영민 군수 “유자향처럼 따뜻한 고흥, 체류형 관광도시로 거듭날 것”  ©

공영민 군수의 전략은 명확하다. 유자를 팔기보다, ‘유자를 즐기게’ 하겠다는 것.

그는 지난해부터 지역의 농업축제를 관광산업의 중심축으로 전환시키는 ‘고흥형 체류관광 모델’을 추진 중이다. 유자밭을 ‘힐빙가든’으로 꾸미고, 변사극·뮤지컬·클래식 공연을 섞어 ‘유자=문화’라는 공식을 심는 중이다. 쉽게 말해, 유자를 상품이 아니라 ‘브랜드 감성’으로 팔고 있다.

라인업도 화려하다. 개막 콘서트에 김희재, 마이진, 태진아, 유자락 콘서트에 육중완밴드와 왁스, 드림콘서트엔 딘딘과 하이키, 가을밤 콘서트엔 장민호까지. SNS에서 “이 정도면 유자축제가 아니라 유자페스티벌”이라는 댓글이 괜히 나온 게 아니다.

게다가 숙박·교통도 잡았다. 야놀자 숙박 할인, e트레인 교통비 지원, 단체 관광 인센티브까지. 행정이 감성을 이해할 때 생기는 변화다. 공영민 군수는 이번 축제를 “전국 대표 문화관광축제”로 끌어올리겠다는 포부를 밝히며 “유자향처럼 따뜻한 사람의 향기로 고흥을 물들이겠다”고 말했다.

솔직히 말하자. 지역축제 대부분은 비슷하다. 포스터만 다르고, 부스만 달라진다. 그런데 고흥은 이번엔 진짜 다른 길을 간다. 농업의 향기를 사람의 향기로 바꾸는 축제, 행정이 예술을 배우는 축제, 군수가 직접 브랜딩하는 축제.

고흥의 11월은 분명히 노랗다. 그리고 그 중심엔 유자보다 향기로운 이름, 공영민이 있다.

https://www.youtube.com/watch?v=OOQVSwGfAu4