[국민톡톡TV=이동구 선임기자] 전국이 '지방소멸'과 '인구 절벽'을 고민하는 시대. 하지만 전남 화순군은 조금 다른 길을 걷고 있다. 민선 8기 화순군정이 닻을 올린 이후 '화순을 새롭게, 군민을 행복하게'라는 비전 아래, 특히 청년과 신혼부부를 겨냥한 파격적인 정책들이 인구 그래프에 유의미한 변화를 만들기 시작했다는 평가가 나온다.

기존의 단조로운 행정에서 벗어나, 주거·일자리·관광이라는 3대 축을 중심으로 체질 개선에 나선 화순군의 지난 성과들을 [기획]으로 점검했다.

청년의 '주거' 문제를 정면으로 돌파하다

화순군이 전국적인 주목을 받게 된 결정적 계기는 단연 '만원 임대주택' 사업이다.

이는 화순군이 임대한 아파트를 신혼부부와 청년들에게 월 1만 원의 임대료만 받고 다시 임대해주는 파격적인 주거 지원 정책이다. 높은 주거비 부담에 결혼과 출산을 망설이던 청년층에게 이 정책은 '가뭄의 단비'와도 같았다.

▲ 화순군이 임대한 아파트를 신혼부부와 청년들에게 월 1만 원의 임대료만 받고 다시 임대해주는 파격적인 주거 지원 정책이다. 높은 주거비 부담에 결혼과 출산을 망설이던 청년층에게 이 정책은 '가뭄의 단비'와도 같았다.  © 화순군

실제 정책의 파급력은 데이터로 증명되고 있다. 화순군의 출생아 수는 2022년 178명에서 2024년 255명으로 43% 증가하는 주목할 만한 성과를 거두었다. '만원 임대주택'은 정부혁신 우수사례로 선정되어 국무총리상을 수상했으며, 전국 지자체의 벤치마킹 1순위 사례로 꼽힌다.

여기에 '천원 보육'과 '24시 어린이집' 운영, '다자녀가정 장학금' 지급 등 촘촘한 보육 정책이 더해지면서, "아이 낳아 키우기 좋은 화순"이라는 이미지가 청년층에게 확실하게 각인되고 있다.

 '일자리'와 '즐길 거리'로 활력을 불어넣다

청년들이 돌아와도 머무를 '일자리'와 '즐길 거리'가 없다면 도시는 다시 활력을 잃기 마련이다. 화순군은 이 문제의 해답을 미래 먹거리 산업에서 찾았다.

100년 먹거리 '바이오·백신' 산업 오랜 기간 공들여온 화순백신산업특구가 '국가첨단전략산업 바이오 특화단지'로 지정된 것은 민선 8기의 핵심 성과 중 하나다. 이는 화순이 대한민국 바이오 산업의 허브로 도약하는 거대한 전환점을 마련한 것으로, 양질의 일자리 창출에 대한 기대감을 높이고 있다.

머무는 관광 '500만 관광객 시대' 화순군은 관광 인프라 확충에도 집중했다. '화순 고인돌 축제'는 입장권 판매라는 새로운 시도로 지역 상권 활성화에 기여했으며, '개미산 전망대'와 '남산공원 야간경관', '꽃강길 음악분수'는 낮과 밤 모두 즐길 거리가 있는 체류형 관광 도시의 기반이 되었다.

그 결과 화순군 도곡면 모산마을은 UNWTO(유엔세계관광기구) '세계 최우수 관광마을' 로 선정되는 쾌거를 이루기도 했다.

 '체감'과 '신뢰'로 증명한 행정

"정책은 좋지만, 군민이 체감하지 못하면 의미가 없다."

화순군은 농가 소득 증대와 군민 편의에도 집중했다. 농특산물 온라인 쇼핑몰 '화순팜'은 직영 체제 전환 후, 공격적인 마케팅을 통해 연 매출이 20배 이상 급성장하며 '부자 농업'의 가능성을 열었다. 또한 320억 원 규모의 '난(蘭) 산업화 단지' 유치는 새로운 농가 소득원으로 주목받고 있다.

이러한 정책 추진력은 객관적인 대외 평가로 이어졌다. 한국매니페스토실천본부 '공약 이행 평가' (최고 등급 SA).행정안전부 '지방자치단체 혁신평가' (전국 군 단위 1위).'정부합동평가' (2년 연속 전남 1위)

화순군이 지난 1주년(2023년 6월)과 2주년(2024년 6월) 성과 보고회를 통해 밝힌 내용들은, '만원 임대주택'이라는 하나의 혁신이 어떻게 도시 전체의 변화를 이끌어내는지를 보여주는 사례가 되고 있다. '청년이 돌아오는 도시'를 향한 화순군의 실험이 계속 주목받는 이유다.

https://www.youtube.com/watch?v=OOQVSwGfAu4