조업을 쉬는 금어기를 바다를 살리는 시간으로 바꾼 현장이 있다. 고흥군은 어업인들과 함께 유휴 어선을 활용해 대규모 해양폐기물을 수거하며 어업인 소득 지원과 깨끗한 바다 조성이라는 두 가지 과제를 동시에 해결하고 있다.

고흥군이 금어기 동안 쉬고 있는 어선을 활용해 바다를 깨끗하게 만드는 사업을 추진하면서 어업인과 지역사회로부터 좋은 반응을 얻고 있다.

군은 낙지와 문어 등의 산란기를 보호하기 위해 조업이 제한되는 금어기 기간에 어업인의 소득 감소를 줄이고 깨끗한 바다를 만들기 위해 바다환경 개선사업을 실시하고 있다고 밝혔다.

이 사업은 조업을 하지 않는 유휴 어선을 환경정화 작업에 투입하는 방식이다. 어업인들이 직접 바다 속 폐어구와 각종 침적 폐기물, 바다에 떠다니는 쓰레기를 수거해 육지로 가져오면 군이 이를 안전하게 처리한다.

3일에는 소록도와 거금도 공유수면 300헥타르에서 대규모 정화작업이 진행됐다.

이날 작업에는 유휴 어선 54척과 청정고흥호가 함께 참여했다. 하루 동안 모두 67톤의 해양폐기물을 수거해 처리하면서 바다 환경 개선에 큰 성과를 거뒀다.

바다에 오래 방치된 폐어구와 각종 쓰레기는 물고기와 낙지, 문어 등의 산란과 서식에 큰 피해를 준다.

이번 정화작업으로 어장 환경이 개선되고 수산자원이 다시 살아날 수 있는 기반도 마련됐다는 평가가 나온다.

무엇보다 어업인들에게는 금어기 동안 새로운 일거리가 생겨 일정한 소득을 얻을 수 있다는 점에서 만족도가 높다.

고흥군은 어업인은 소득을 얻고, 바다는 깨끗해지고, 수산자원도 회복되는 일석삼조의 효과를 기대하고 있다.

군은 앞으로 관련 예산을 추가 확보해 사업 규모를 더욱 확대할 계획이다.

현재 사업이 진행된 소록도와 거금도뿐 아니라 침적 폐기물이 많이 쌓여 있는 득량만 등 주요 해역까지 정화사업을 확대해 청정 고흥 바다를 만들어 나갈 방침이다.

고흥군 해양개발과 관계자는 "어업인과 함께 바다를 살리는 사업을 지속적으로 확대해 깨끗한 해양환경과 풍부한 수산자원을 함께 만들어 가겠다"고 말했다.

금어기를 단순히 쉬는 기간으로 보내지 않고 지역 어업인과 행정이 함께 바다를 살리는 시간으로 바꾼 이번 사업이 다른 지역으로도 확산될 수 있을지 관심이 모아지고 있다.

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